正月初四，苏城的年味还没散。

巷子里的鞭炮碎屑红艳艳地铺了一地，被晨风卷起来，打着旋落在青石板缝里。

孩子们的新棉袄已经蹭上了炮仗灰，兜里的存货快放完了，开始缠着大人要买花灯——初七是人日，再过几天就是元宵，花灯得提前备下。

家家户户门口的红春联还新崭崭的，墨迹早干透了，在冬日的阳光下泛着亮光。

空气里混着火药味、炸年货的余香，还有谁家炖了一夜的腌笃鲜——大雪腌的肉，配上去年的冬笋，在小火炉上咕嘟咕嘟地冒着泡，香气从灶房飘出来，飘过半条巷子。

钟家老宅的门口，天刚蒙蒙亮就热闹起来了。

十几辆马车整齐排列，从巷口一直排到巷尾，车上装满了聘礼，红绸裹着，格外惹眼。

打头的马车上放着一个大大的紫檀木箱子，箱盖敞开着，里面整整齐齐码着一万大洋——银元在晨光下泛着冷冷的光，晃得人眼花。

旁边的马车里，上好的绸缎一匹一匹叠着，宋家云裳公司的看家料子，光是那“雨过天青”的锦缎就有六匹，和钟家祖传的染色如出一辙；珠宝首饰装了整整两匣，翡翠镯子、珍珠项链、红宝石耳坠，件件精致；还有几箱织锦用的上等丝线——湖州A级桑蚕丝，正是年前丝源之争时宋云澜从沪上调来的那一批；甚至还有两台小巧的改良织机零件，铁轮钢轴，在晨光下泛着冷冷的光。

周围的街坊邻居纷纷围过来看热闹，踮着脚尖往里张望，议论声此起彼伏。

“我的天，这么多聘礼，宋家也太气派了！”

“可不是嘛，一万大洋！

还有这么多绸缎珠宝，钟家大小姐可真是好福气啊！”

“听说宋先生是沪上的大商人，年轻有为，还长得俊，钟大小姐能嫁给他，真是上辈子的福气！”

巧英站在门口，穿着一身淡粉色袄裙，头发挽成发髻，簪上母亲留下的翠玉簪子。

面色平静，没有丝毫慌乱。

她看着那一车一车的聘礼，看着街坊邻居们羡慕的眼神，心底却泛起一丝说不清的滋味——不是欢喜，是一种被命运推着往前走的恍惚。

她身后站着一个人。

不是福伯，不是阿彩，是一个陌生的年轻女子。

十七八岁的年纪，穿一件素净的月白棉袍，梳着齐耳短发，眉眼清秀，眼神沉静。

她站的位置很巧妙——离巧英不过半步，却又不显得僭越；目光始终落在巧英身上，却又不动声色地留意着周围的动静。

尤其是人群里那些陌生的面孔，她的视线扫过去，快得像梭子穿过经线，看一眼便记住了。

她是宋云澜精心挑选的人。

陈树生被渡边扣在沪上之后，宋云澜便动了这个心思。

巧英身边有阿彩，有福伯，有老吴张掌柜——都是忠心的老人，可他们都是苏城本地人，年纪大了，腿脚不便，遇上真正的危险，护不住她。

她需要一个贴身的人。

年轻，机敏，会功夫，能替她挡刀，能陪她走夜路，能在这乱世里做她的影子。

这个人，宋云澜找了很久。

最后找到的，就是眼前这个姑娘。

她叫春桃。

名字是宋云澜起的——“春桃”二字，寻常得不能再寻常，放在人堆里毫不起眼。

这正是他想要的。

太扎眼的名字，太扎眼的人，做不了影子。

春桃原本不叫春桃，叫沈青，是沪上沈家武馆的遗孤。

父亲得罪了帮会的人，满门被灭，她躲在柴房里逃过一劫，被宋云澜的人救下。

那年她十三岁，已经在武馆里练了六年功夫。

宋云澜问她：“愿不愿意跟我做事？”

她说：“只要管饭，什么都做。”

宋云澜把她送到沪上一个隐居的老武师那里，又练了四年。

学的不只是拳脚，还有如何观察，如何跟随，如何在人群中隐形，如何在一瞬间判断危险来自哪个方向。
本章未完，请翻下一页继续阅读.........