陆怀瑾的目光在她脸上停留了片刻。

片刻，不是一瞬。

比以往任何一次都长。

然后他点了点头。

“好。

明天晚上。”

他转身要走的时候，巧英忽然伸手拉住他的袖口。

力道很轻，轻得像一片落叶搭在衣襟上。

他的脚步顿住了。

“陆长官。

还有件事——那些走了的掌柜，我知道他们是迫不得已。

我不怪他们。

但我想让他们看看，围城压不死人。

明天是我生日，我想在云锦坊多挂几盏灯。

哪怕他们人没来，也让外面远远看见这一点光亮。

你能帮我在坊门口点一盏吗？”她说着松开手，微微露出一点自嘲，“我知道这种事不该找军需处，但春桃昨天已经把灯笼架搬过去了，我够不着最高那一格。”

陆怀瑾没有立刻回答，而是低头看了一眼自己的袖口——她拉过的地方，布料微微起了皱。

他把袖口理平，说：“明天我先去挂灯。

挂完再去吃饭。”

二月初四，巧英十七岁。

这一天，围城依旧。

上午，又有两个掌柜来告别。

巧英照常给他们上了最后一课——不是染法，是账目。

她说：“你们回去以后，不管进谁家的原料，出货的价格不能被压得太低。

市场越紧，越要留余地。”一个老掌柜临走前忽然回过头，问她：“钟大小姐，这围城什么时候才是个头？”她沉默了一瞬，说：“我也不知道。

但我知道，这城里不只有我一个人。

你们也在城里。”

傍晚收工后，她换下沾着染料的围裙，穿上那件月白色夹棉旗袍——领口绣着缠枝莲纹，是母亲的手艺。

簪上那支翠玉簪子，腕上的银镯在袖口若隐若现。

今天是她的生日。

过了今天，就十七了。

她走出厂房时，云锦坊的门口已经亮起了一排灯笼。

春桃搬了梯子来，正踮着脚往最高一格上挂最后一盏。

而梯子下面，陆怀瑾站在那里，一手扶着梯腿，一手拎着那盏素灯。

他今天换了一身便装，深灰色长衫，没有了肩章上的银星，看起来像个普通人——只是扶着梯子的那只手，稳得像定海神针。

春桃挂好灯笼从梯子上跳下来，看见巧英，笑着指了指陆怀瑾。

“小姐，是陆长官帮我扶的梯子！

我说不用他，他不听。”

陆怀瑾转过身，看着巧英，把手里那盏素灯递过去。

“元宵那天你收了那盏大的，今天这盏可以挂在织机旁边。
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