“敢！

敢！”张秃子连连点头，脑袋磕得床板“咚咚”响，“小人什么都敢说！

什么都敢签！

只求大小姐饶我一命，留我儿子一条活路！

小人以后一定忠心耿耿，再也不敢帮二老爷做事了！”

“你的命，看你表现。”巧英起身，走到门边，又回头看了他一眼，语气平淡却带着不容置喙的命令，“养好伤，回染缸房干活。

钟翰武再找你，你就说，我什么都没发现，染料的事也只是一场误会，一切照旧。

要是你敢耍花样，敢泄露今天说的一个字，我定不饶你。”

“小人明白！

小人明白！”张秃子连连磕头，额头都磕红了，直到巧英和陈树生走出房间，才敢停下。

后背已经被冷汗浸湿，他瘫软在床角，大口大口地喘气。

夜风瑟瑟，墨色天空半颗星子也无，恰如巧英此刻处境——前路茫茫，却无半分退缩余地。

她站在院中，只觉得浑身发冷，那是从心底透出来的寒意。

风从巷口灌进来，吹得她单薄的旗袍猎猎作响，她下意识抱紧了胳膊。

肩上忽然一沉。

陈树生解下颈间的羊绒围巾，沉默地绕在她脖颈间。

指尖擦过耳垂的瞬间，温热混着皂角香驱散了寒意。

围巾上还带着他的体温，柔软地贴着肌肤，像是被人轻轻拥抱着。

“夜里风烈，”他语气平淡，却透着不容拒绝的关切，“你不能倒下。

钟家还得靠你。”

巧英攥紧怀中的铁牌，冰凉抵着心口，那是母亲留下的血债。

她抬头看他，月光下，他的轮廓清晰而坚定，眼底映着淡淡的灯影。

“明日你去芝麻胡同取助染剂，”她声音压得低而稳，把翻涌的情绪都藏在平静之下，“我去联络族老，再派人盯死钟翰武。

证据和人，都不能丢。”

陈树生颔首，反手握住她冰凉指尖。

掌心的薄茧蹭过指腹，粗糙却温暖，郑重如誓：“助染剂必取回。

你和钟家，我必护好。”

话音未落，阿彩跌撞扑来，脸色惨白，气喘吁吁：“大小姐！

二老爷叫了两个打手，要来找张秃子算账，还要砸地方！

说是……说是捉贼！”

巧英眼神一凛，转身便往后厢房疾走。

陈树生疾步跟上，压低声音：“硬碰不得。

那两个打手是码头有名的‘黑虎帮’的人，身上都带着家伙。”

“那该如何？”巧英脚步不停，脑中急转，裙摆被风掀起，像一面决绝的旗。

陈树生目光扫过街角更夫，眼神一亮：“四更天巡夜的衙役会过染织厂后巷。

我们只要拖过半刻钟——”

话音未落，染织厂方向已传来砸门声。

“砰砰”巨响在深夜里格外刺耳，像是要把门板砸碎。

巧英加快脚步，转过巷口时，正见两个彪形大汉抬脚踹向染织厂木门。

其中一人手持短棍，另一人腰后别着明晃晃的匕首，月光下泛着冷光。
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