他回头，见她站在厂房门口：“王教授来信，长沙校舍已完工，让你九月十五前报到。”

陈树生接过信细看，抬头道：“还有半个月。”

“你何时动身？”

“九月五号，从苏城坐船到沪上，再转船去汉口，最后乘火车到长沙。”

巧英点点头：“还有四天。”

两人并肩站在架下，晚风吹过，藤蔓轻摇，豆荚相碰，发出细碎的声响。

“树生哥，你走前，红豆能熟吗？”

陈树生捏了捏豆荚：“熟了，摘几颗带走。”

“带去何处？”

“带到长沙，种在岳麓山下。

苏城有红豆，长沙也该有，不管我走到哪，根都在钟家。”

巧英愣了愣，随即笑了：“你一个学化学的，倒说起这般贴心的话了？”

“是跟你学的。”

同日，钟庆堂坐在办公室，渡边健次的信摊在桌上，措辞恭敬，俨然把他当平等的伙伴，可他看得通透——对方是急了。

华北局势紧绷，津沽仓库的军需物资需要人盯守，渡边一郎在军部的地位不稳，急需筹码，而他手里的苏城渠道、钟记老客户、留洋背景，正是渡边家眼下缺的。

他提笔落纸，写下底线：“我可应下，但要三样：其一，恢复钟记人造丝渠道；其二，津沽码头仓库归我调度；其三，渡边家不得干涉钟记在苏城的经营。”末了又补一句，“三条缺一不可，否则免谈。”

这不是讨价还价，是猎人的规矩——不给猎物留还价的余地。

九月二号，苏城，云锦坊。

春桃攥着封信跑进来：“小姐，钟记送来的。”

巧英拆开，是钟庆堂的字迹，短短几行：“巧英妹妹，渡边家欲派我去华北打理渠道，我已应下，但提了条件，恢复人造丝渠道、归我调度津沽仓库、不干涉钟记经营，三条少一不可。

我知你对我有成见，但有一事相告：渡边家津沽仓库囤的是军需，他们在备战，华北恐将生变，你务必小心。”

巧英将信折好，塞进袖口。

备战——宋云澜信里的“保留自由行动之权利”，陈树生口中的“绝非孤立事件”，如今钟庆堂也这般说，这不是一人的察觉，是暴风雨将至的预兆，挡不住，只能迎。

她拿起梭子，咔哒一声，织机轻响。

陈树生走进来：“谁的信？”

“钟庆堂的，说要去华北。”

“他应了？”

“应了，但提了条件。”

陈树生沉默片刻：“你觉得他可信吗？”

巧英推了梭子，语气平静：“不可信，但有用。”

“何意？”

“他在渡边家腹地，比我们看得更清，他愿递消息，我们便多了双眼睛。”

陈树生望着她：“不怕他骗你？”

巧英停下动作，看向窗外：“他骗过我，可我还唤他‘庆堂哥’，这笔账，他得还。”

九月三号，苏城，钟氏纺织商行。

钟庆堂盯着渡边健次的回信，对方竟全盘应下：“钟少爷，三条皆允，钟记渠道即日恢复，津沽仓库交由你调度，苏城经营绝不干涉，合作愉快。”

他将信叠好收进口袋，翻开笔记本，笔尖带着狠劲：“渡边健次应了，他迟早会后悔。

我会让钟记的渠道比他预想的更广，让津沽的仓库比他料想的更乱，他养的不是狗，是狼。”

合上本子锁好，他走到窗前。

梧桐叶金黄，落了满地，秋意正浓。

他变了，不再是摇尾乞怜的狗，是一匹隐忍的狼，狼不会摇尾讨好，只会蛰伏等待，等猎物松懈，再一口咬住咽喉。

想起那声“庆堂哥”，他眼底掠过一丝复杂，终究姓钟，做的每件事，都刻着钟家的印记。
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