张部长到美国的第三天，才看见第一座真正要卖的工厂。

它在克利夫兰西郊，离铁路线不远。

厂门上的“湖岸工具厂”只剩半块招牌，院里长满齐膝的杂草。

看门人打开铁链时，一群鸽子从铸造棚破掉的窗户里飞出来，灰尘落了满地。

陪同的美国经纪人摊开手。

“先生们，这里有四十六台设备。

战争时期为陆军生产齿轮和传动轴，品质很好。”

张部长没接他的宣传册，只问：“电通不通？”

“工厂已经停产八个月。”

“那就先通电。”

经纪人脸上的笑僵了一下。

德公站在旁边，没有替他说话。

两人从纽约坐了一夜火车过来，不是为了看一堆擦过油的废铁。

电闸合上后，第一台车床转了不到半分钟，主轴便发出干涩的摩擦声。

第二台铣床工作台走到一半卡住。

随行的华洋工程师钻到机器底下，用手指抹了一把导轨油，里面全是细小铁粉。

“这十四台不要。”他说。

经纪人急道：“它们都能修。”

张部长点头：“能修。

可海运费比它们值钱。”

真正让他停下的是工具车间。

那里有两台内圆磨床、三台滚齿机、一台坐标镗床，还有一整面墙的专用夹具。

检验室里，量块按尺寸排在木盒中，柜底保存着历年精度记录。

纸张泛黄，数字却写得整齐。

角落还有七只铁皮图柜，里面装着齿轮箱、变速机构和刀具工装图。

张部长翻了半个小时，问破产管理人：“图纸也在出售范围？”

“机器、厂房和库存。

技术文件另算。”

“客户合同呢？”

“已经终止。”

“工艺卡、检验规程、供应商名单呢？”

管理人看了他一眼：“你们不是来买旧机器吗？”

“只买机器，回去还得猜它以前怎么干活。”张部长把一张滚齿工序卡放回柜里，“我要的是这座厂会做什么，不是它有多少吨铁。”

湖岸工具厂倒在一九四九年的衰退里。

战争订单结束后，汽车厂压价，银行收紧贷款，老板又扩建过头，现金很快断了。

若朝鲜战争晚爆发半年，它也许还能活；如今军需订单已经开始回到五大湖沿岸，债权人才突然发现，关着门的工厂也能重新值钱。

第一次报价是六十八万美元。

第二天早晨，管理人改成七十五万，理由是陆军采购部门也来问过设备。

德公听完，低声道：“他们知道我们急。”

“他们也急。”张部长说，“银行每天都在付保安、保险和仓租。”
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