一个月后，甘州的路通了。

水泥路面从凉州西门一直铺到了甘州东门外，灰白色的路带在灰黄色的戈壁滩上蜿蜒伸展，像一条绷直的腰带，把两座城市连在了一起。

程处默站在甘州东门外，看着最后一铲水泥砂浆被抹平，然后蹲在路边等了一会儿，等路面稍微干了一些，伸手按了按。

确认硬度达标，才站起身，拍了拍手上的灰，对身边的工匠说了一句：“通了。”

消息传回兰州，苏长歌没有耽搁。

第二天清晨，他牵了三匹马，一匹自己骑，一匹给李丽质，一匹给马背上垫了厚褥子的小兕子。

小兕子穿着一件厚实的棉袄，头上裹了一条羊毛围巾，只露出一双眼睛，背着她那个鼓鼓囊囊的小布包袱，站在马旁边，等着大人把她抱上去。

苏长歌把她抱上马背，检查了一下马鞍的束带是否系紧，然后翻身上了自己的马。

程处默骑着马在前头带路，一行四人外加一队护卫，沿着新修好的水泥路，一路向西。

走了整整五天，路上经过凉州时歇了一夜。

苏长歌没有惊动凉州的官府，找了一家不起眼的客栈住下，安顿好之后，他带着李丽质和小兕子去了一趟豫章在凉州开的那间铺子。

铺子还没关门，门口那面“锦绣区”的木匾在暮色中泛着微光。

张内侍正在柜台后面盘点当天的账目，看到苏长歌三人出现在门口，愣了一下，连忙放下账本迎了出来。

李丽质跟张内侍聊了几句，问了些凉州这边生意的情况，张内侍一一作答。

说生意还行，虽然没有兰州那边火爆，但每个月都能有稳定的流水，足够覆盖房租和人工成本。

第二天一早，他们继续上路。

出了凉州之后，路两边的景色越来越荒凉，绿色越来越少，灰黄色越来越多，风也越来越大。

小兕子坐在马背上，被风吹得眯起了眼睛，但她没有抱怨，一只手紧紧抓着马鞍前面的铁环，另一只手按着头上快要被风吹跑的围巾，一声不吭地跟着队伍往前走。

这天傍晚，甘州的城墙出现在了视野中。

甘州的城墙比兰州矮了一大截，有些段落已经坍塌了，缺口处用干打垒的土墙草草地补了一下，看起来像是补丁摞补丁的旧衣服。

城门口稀稀拉拉地走着几个行人，都是上了年纪的老人，佝偻着背，慢吞吞地挪着步子。

进城之后，街道两旁的人家不多，且大多门户紧闭，开着门的只有一家客栈、两家铺子，一家卖杂货，一家卖胡饼。

豫章租的那间小屋夹在那家杂货铺和一家废弃的铁匠铺之间，门口挂着一块手写的木牌子，边角被风吹得有些毛糙。

苏长歌在城门口勒住马，没有急着进城。

他骑在马上，把整个甘州城扫视了一遍，沉默了片刻，然后转头对身边的李丽质说了一句：“这个地方比当初兰州还穷。”

李丽质也勒住了马，顺着他的目光看了看那座破败的城墙和稀疏的人家，沉默了片刻，然后回答了一句：“所以你来对了，要是好地方，还用得着你来吗？”

苏长歌没有接话，轻轻夹了一下马腹，催马走进了城门。

小兕子跟在他后面，骑着马进了城，好奇地东张西望，看什么都觉得新鲜。

她对甘州的第一印象只有三个字，风真大。

她的围巾被风吹得猎猎作响，好几次差点从头上飞走，她不得不腾出一只手死死按住。

她心想这个地方的风，比兰州大了不止一倍。

第二天一早，苏长歌没有歇着。

他换了一身便服，带着程处默和护卫，出了甘州城，沿着城外那些零散的农田走了一圈。

说是农田，其实更像是一片片灰黄色的荒地。

地里的土干得裂开了口子，裂缝宽得能塞进一根手指，地里稀稀拉拉地长着一些矮小的麦苗，叶子发黄卷曲，像是被火烤过一样。

有些地块干脆什么都没有种，就那么荒着，地表覆盖着一层细细的浮土，风一吹就扬起一阵黄烟。

苏长歌走到一块地头，蹲下身，用手抠了一把土，在指间捻了捻。

土很干，几乎没有水分，一捻就碎成了粉末。

他站起身，拍了拍手上的土，继续往前走。

走了大约两里路，看到一座低矮的土坯房，房前墙根下坐着一个老汉，穿着一件打满了补丁的羊皮袄，双手拢在袖子里，靠着墙晒太阳。
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