苏长歌在甘州待了大半年。

这大半年里，他做的最主要的一件事就是把引水渠的事从头到尾盯完。

从勘测路线到设计坡度，从调配人手到筹措物料，从监督施工到验收通水，每一个环节他都参与了。

他没有插手具体的施工指挥，那是程处默的事，他只负责解决那些程处默解决不了的问题。

比如水泥不够了，他想办法从兰州调；比如工具损坏了，他想办法从凉州买；比如工程队的伙食跟不上了，他让豫章从兰州运了一批粮食过来。

他不说多余的话，不做多余的事，但每一件事都做到了点子上。

走之前的那天傍晚，他去了一趟学堂。

学堂已经放学了，大部分孩子都回家了，只有小草还坐在教室里，趴在她的课桌上，手里握着一截短短的铅笔，在一张草纸上反复写着什么。

苏长歌站在门口看了一会儿，发现她在写自己的名字。

她写得很慢，每一笔都写得很用力，铅笔尖在粗糙的草纸上留下深深的凹痕。

她写了一遍又一遍，每一遍都比前一遍稍微工整一些。

小兕子坐在她旁边，时不时伸手指点一下，告诉她哪一笔应该长一些、哪一笔应该短一些。

苏长歌走进教室，站在小草的身后，低头看了一眼她写在草纸上的名字。

字迹歪歪扭扭，大小不一，“小”字写得还算端正，“草”字的草字头写得太宽了，下面的“早”字又写得太挤了，整体看起来有些失衡。

但对于一个从来没有握过笔、从来没有写过字的孩子来说，这已经是了不起的进步了。

苏长歌看了一会儿，然后说了一句：“写得好。”

小草听到他的声音，抬起头看了他一眼。

她的眼神里带着一种怯生生的好奇，像是想确认这个说话的人是不是在真心夸她。

她看了苏长歌几秒钟，然后低下头，继续写下一个“草”字。

这一遍草字头写得比刚才窄了一些，下面的“早”字也写得舒展了一些，整体看起来协调了不少。

她没有抬头，继续写，铅笔在纸上发出沙沙的声响。

苏长歌没有再打扰她，转身走出了教室。

他走到门口时，回头看了一眼，夕阳的余晖从窗口斜射进来，照在两个女孩的身上，一个在教，一个在写，两个人的影子被拉得很长，投射在粗糙的土墙上，安静而温暖。

回到兰州那天，苏长歌骑马沿着新修好的水泥路从东门进了城。

他走了大半年，兰州城的面貌比他离开时又变了不少。

城门口那条主街两旁的店铺，比他走的时候多了好几家。

原来空着的几间铺面现在都挂上了招牌，有一家新开的粮油铺，门口摆着几袋面粉和一缸菜油，老板正在用抹布擦拭柜台上的灰尘。

有一家新开的铁匠铺，炉火烧得正旺，叮叮当当的打铁声从敞开的门口传出来，混杂着火星和铁屑的气味。

还有一家新开的茶馆，门口支着一块布幌子，上面写着“河西茶寮”四个字，里面坐着几个歇脚的商人在喝茶聊天。

最让苏长歌注意的是街角的一幕，一个穿着翻领胡服的西域商人，正在跟一个兰州本地的皮货商讨价还价。

两人的语言都不太流利，夹杂着手势和简单的词汇，你来我往地比划了半天，最后双方都点了头，成交了。

西域商人从怀里掏出一串铜钱，数了数，递给皮货商。

皮货商接过钱，把一张鞣制好的羊皮卷起来，用绳子捆好，递了过去。

西域商人接过羊皮，夹在腋下，转身走了。

苏长歌骑在马上，看着这一幕，没有出声。

他继续往前走，经过了锦绣区的兰州分号。

程无双的店面比半年前扩大了一倍，她把隔壁那间原来卖杂货的铺面也租了下来，打通了隔墙，两间合成一间，面积大了将近一倍。

货架上摆满了各种货物，从羊毛布到成衣，从铅笔到本子，从镜子到发带，琳琅满目，应有尽有。

门口排着七八个人，手里拿着钱袋，等着取货。

一个伙计站在门口，手里拿着一本账册，正在逐一核对取货人的信息和数量，忙得额头上沁出了一层细汗。
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