车队走了半个月，到了玉门关。

伙计远远地就看到城门口站着几个人，有营造局留守的工匠，有程处默留下的两个护卫，还有几个穿着短打的当地人，显然是提前接到通知在这里等着接货的。

伙计把车队赶到城门口，勒住骡子，跳下车，跟接货的人对了对数目，把货一箱一箱地卸下来，搬进城门口临时腾出来的一间空屋子里。

交接完毕之后，伙计没有多停留，喝了一碗水，喂了骡子，然后赶着空车掉头返回了肃州。

他回到肃州时，豫章正在店里整理货架，他站在门口说了一句：“掌柜的，货送到了。

那边有人接，一切顺利。”

豫章只说了一个字：“好。”

城阳从吐蕃那边回来时，带了一个口信。

她换掉沾满尘土的衣裳，洗了把脸，然后去了苏长歌的书房。

她站在书桌前，说：“之前去过的那个酋长让人带话，问能不能多换一些盐。

他说部落里的人越来越多，盐不够用了。

以前一个月换一袋就够了，现在一个月要两袋才够分。”

苏长歌听完，想了想，说了一句：“可以，但盐是官府的，不能白送，让他们加羊皮。

“原来一袋盐换五张羊皮，现在一袋盐换五张羊皮不变，但要多换一袋盐，就要多加五张羊皮。

公平交易，谁也不吃亏。”

城阳点了点头，没有多说什么，转身出去安排人把话传回吐蕃部落。

下个月换货的时候，城阳让人多带了一倍的盐。

队伍到了部落，酋长看到那两袋盐时，眼睛亮了一下，但没有表现出太多的激动。

他让人把准备好的羊皮从帐篷里搬了出来，不是五张，是十张，整整齐齐地叠放在地上，每一张都鞣制得很好，边缘修剪得干净利落，散发着淡淡的皮革气味。

城阳蹲下身，一张一张地检查了羊皮的品质，确认没有问题，然后站起身，对酋长点了点头。

酋长也点了点头，让人把两袋盐搬进了帐篷里。

交易完成，双方都没有多说废话。

李丽质又做了一次统计，她没有像上次那样等到年底才动手，而是在秋收结束、玉门关通路的消息确认之后，趁热打铁把兰州这几年的变化从头到尾梳理了一遍。

她翻遍了府衙的存档、商户登记簿、田亩册、学堂名册、织坊用工记录和边境贸易台账，把所有能反映变化的数字都摘了出来，列在一张长长的纸上。

统计的结果比她预想的还要惊人：兰州城里街面上的店铺数量，比苏长歌到任那年多了四倍不止。

原来冷冷清清的主街现在两侧几乎找不到空置的铺面，卖粮的、卖布的、卖铁的、卖药的、卖杂货的、卖吃食的，一家挨着一家，招牌林立，从早到晚都有顾客进出。

城外的田熟了两季，灌了渠水的田地连续两年丰收，府库里的屯粮堆积如山，按当前的消耗速度计算，即使明年颗粒无收，也足够全城军民支撑三年。

关外的路通了，换货队已经换到了玉门关，边境贸易的规模和频率远超从前。

她把写满数字的纸拿去给苏长歌，放在他面前。

苏长歌拿起来看了一遍，没有像往常那样折好放进口袋，而是拿在手里又多看了两眼，然后放下，说了一句：“你在兰州待了三年，做的比我多。”

李丽质正在整理桌上一摞散乱的文书，闻言手上的动作没有停顿，把文书理齐，用镇纸压住，然后回答了一句：“我是你妻子，应该的。”

苏长歌没有再说什么，把那页统计纸折好，放进了抽屉里。

小兕子在兰州上了一年多的学堂，认得字比大多数同班孩子多。

她不是那种天赋异禀的神童，但她比别人坐得住，别人写两行字就开始东张西望、玩铅笔、抠橡皮，她能一口气写完一整页，写完还会自己检查一遍有没有写错。

李丽质带她去了一趟甘州，她没有空着手去，在书包里塞了几本她用过的旧课本。

课本的封面已经有些磨损了，边角卷了起来，但里面的内容完整，字迹清晰，没有任何涂鸦和污损。

到了甘州学堂之后，她把课本拿出来，递给学堂的先生。

先生接过去，翻了翻，看到课本上工整的笔记和标注，说了一句：“比我们用的好。”

小兕子站在先生面前，双手背在身后，挺着胸脯说了一句：“我阿姐编的。”

玉门关通了的消息稳下来之后，苏长歌开始想下一步。
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