苏长歌跟李丽质说：“我要去一趟玉门关。”

李丽质正在叠衣服，闻言手上的动作没有停，把一件叠好的外衫放在床角，问了一句：“去多久？”

苏长歌说：“来回四十天，路上经过甘州和肃州，每处停一两天看看情况，到了玉门关住一夜，看看关城和驿站的实际状况，然后就回来。”

李丽质没有说话，放下手中正在叠的衣裳，转身打开衣柜，开始帮他收拾行装。

她叠了两套换洗的衣裳，一双备用的布鞋，一件厚实的羊毛披风，一小包常用药材，一个装水的皮囊，还有一袋干粮。

她把所有东西装进一个行囊里，扎紧袋口，放在床脚，然后说了一句：“路上小心。”

小兕子站在门口，看着李丽质帮苏长歌收拾行装，等李丽质走出房间之后，她才走进去，站在苏长歌面前，仰着头问了一句：“能带我去吗？”

苏长歌正在检查行囊的束带是否牢固，闻言低头看了她一眼，回答：“我去看看路，回来再带你去。

“这次路远，沿途的驿站刚建好，条件还不行，等我走一趟确认路上安全了，下次再带你。”

小兕子沉默了片刻，然后说了一句：“那你要把看到的东西画下来，玉门关长什么样，路长什么样，驿站长什么样，都要画下来。”

苏长歌说：“好，我给你拍下来。”

“呀，我怎么忘了，画画画糊涂了，我的手机……”小兕子跑出去了。

苏长歌骑马往西走，程处默陪着他。

两个人带了四名护卫，沿着修好的官道一路向西。

“你说咱俩有车不开，非要骑马，屁股都磨出厚茧了。”程处默抱怨道。

“趁着年轻多锻炼锻炼，开车能把人给开懒了，我这是担心你以后骑不成马，还怎么领兵打仗？”苏长歌笑道。

“你说的有理，要不是为了以后能领兵，我才不愿意受这个罪呢。”

路上经过甘州时，甘州的长史带着两个属官在城门口迎接，想留他住一晚。

苏长歌没有答应，在马上跟他聊了一炷香的功夫，问了问今年甘州的收成和学堂的情况，然后继续赶路。

经过肃州时，肃州的刘主事也在城门口等着，同样想留他住一晚，苏长歌同样没有答应。

在马上跟刘主事聊了几句，问了问肃州城墙修缮的进度和驿站的使用情况，然后继续打马前行。

他每天天亮出发，天黑住驿站，不在任何地方多做停留。

沿途路过程处默修建的那些驿站时，他会下马进去看一看，检查一下屋子的状况、水井的水位、牲口棚的牢固程度。

有一个驿站让他印象很深，那个驿站的守兵在屋子旁边开了一小片菜地，种了几垄青菜和几畦小葱，绿油油的，在灰黄色的戈壁背景中格外显眼。

苏长歌站在那片菜地边上看了看，问守兵：“是谁种的？”

守兵是个二十出头的年轻人，皮肤被晒得黝黑，咧嘴一笑，露出一口白牙，回答：“自己种的。

“驿站离肃州太远了，运一次菜要好几天，运到了也不新鲜了。

自己种一点，好歹有口绿叶菜吃。”

苏长歌点了点头，没有多说什么，转身走出了驿站。

到了玉门关时，已经是出发后的第十九天了。

玉门关的关城比他想象中要小，城墙不高，但墙体厚实，夯土筑成。

经过多年的风沙侵蚀，表面布满了细密的裂纹和孔洞，但整体结构依然坚固。

苏长歌在玉门关住了一夜，当晚他跟守关的将领聊了很久，了解了关外的形势、过往商队的数量和频率、关城的物资储备和兵力配置。

聊完之后，他去军营里走了一圈，看了看士兵的住宿条件和伙食情况。

守关的老卒给他们煮了一锅面，面里放了干肉和一把野葱，热气腾腾的，香味在寒冷的夜风中飘散得很远。

程处默端着碗，吸溜吸溜地吃着面，吃了几口，含糊不清地说了一句：“这里的人吃面吃得多。”

苏长歌没有接话，低头吃面，把一碗面吃得干干净净，连汤都喝完了。

他放下碗，问那个煮面的老卒：“你守了多少年了？”

老卒坐在灶台旁边，手里端着自己的碗，闻言沉默了片刻，回答：“二十三年了。”

苏长歌又问：“还要守多久？”
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