苏长歌没有亲自接待他们，让程处默去讲。

程处默在凉州、甘州、肃州各待了几天，把他在兰州修路挖渠的经验总结了一下。

教当地的官吏怎么看地形、怎么测量坡度、怎么组织人力分段施工、怎么在缺乏材料的情况下就地取材。

他讲得很实在，不扯理论，全是实际操作中遇到的问题和解决办法。

有个县的县令听完程处默的讲解之后，感慨了一句：“程将军讲的跟刺史教的一样。”

程处默正在收拾桌上摊开的地图和工具，闻言头也不抬地回答了一句：“是他教的，我就是个干活的，主意是他出的。”

李丽质给长孙皇后写了一封信。

信写得不长，但内容很实在。

她写道：“夫君从玉门关回来之后，墙上多了一张地图，地图上标了好多小地名，有些我以前都没听说过。

“兰州变了很多，但变好看了。

街上的人多了，店铺多了，学堂里的孩子也多了。

“兕子在地图上找长安找了好久，找到之后跟我说‘这里离长安那么远’。”

她在信末写了一句：“阿娘，兰州这边的灯亮得比长安晚，但亮起来之后很好看。”

她没有写自己做了什么，一如既往。

小兕子有一天坐在苏长歌书房的门槛上，看着他在书桌前低头画图，沉默了很久，然后忽然问了一句：“苏叔叔，你打算在兰州待多久？”

苏长歌手上的铅笔没有停，继续在纸上画着一条线，回答了一句：“待够了就走。”

小兕子又问：“什么是待够了？”

苏长歌闻言，手上的笔停了一下，抬起头想了想，然后说：“就是路修完了、学堂开够了、生意做稳了。

“到那个时候，兰州自己就能转了，不需要我一直在这里盯着了。”

小兕子沉默了片刻，低下头用指尖在门槛的木头纹路上来回划着，然后说了一句：“那还要很久。”

苏长歌说：“可能吧。”

小兕子没有再追问，从门槛上站起来，拍了拍屁股上的灰，转身跑开了。

她跑过院子时，脚步在石板地上发出清脆的声响，然后消失在院门的拐角处。

苏长歌坐在书桌前，低头看了看笔下那张尚未完成的图纸，沉默了片刻，然后继续画了下去。

苏长歌有一天吃完晚饭出去散步，没有骑马也没有带人。

他穿着一件半旧的青色外衫，沿着兰州城的主街慢慢地走。

暮春的傍晚天色还没有完全暗下来，天边残留着一抹淡橙色的余晖，街边的铺子陆续在收摊关门，但也有几家还亮着灯。

一家杂货铺的掌柜正在门口收拾摆在外面的货物，一家铁匠铺的炉火还没有完全熄灭，透出暗红色的光。

有人在门口坐着聊天，有人端着碗蹲在门槛上吃饭，看到苏长歌路过，有人抬头看了一眼，有人没有注意，继续聊他们的话题。

他走过一个卖饼的摊子时，摊主正在收拾剩下的几个胡饼。

摊主是个五十多岁的老汉，脸上被炉火熏得黑红，看到苏长歌走过来，愣了一下。

然后二话不说，从剩下的饼里挑了一个最大的，用油纸包了，塞到苏长歌手里，说了一句：

“苏刺史，尝尝，刚出炉的。”

苏长歌没有推辞，接过饼，说了一声谢，边走边吃。

饼还是热的，外皮酥脆，里面夹着葱花和盐，味道不复杂但很实在。

他沿着主街一直走到城门口，在城门洞下站了片刻，看了看城门两侧那些被程处默补过的裂缝。

新补的夯土颜色比旧墙浅一些，像一道道淡黄色的疤痕，嵌在灰褐色的老墙面上。

他看了一会儿，没有进城楼，转身沿着原路折返回了府衙。

回到府里时，李丽质还在书房看账。

她坐在灯下，面前摊着一本账簿，手里握着笔，正在某一页的空白处做着批注。
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