伊州有住户，有集市，还有人会说汉语。

虽然口音很重，腔调古怪，但基本的交流没有问题。

集市不大，大约有二三十个摊位，卖的东西五花八门。

有当地的瓜果和干果，有从更西边运来的香料和宝石，有羊毛毯子和手工编织的挂毯，还有一些叫不出名字的陶器和铜器。

豫章的伙计们在集市上找了一块空地，把带来的布匹、盐和茶叶摆出来卖。

第一天看的人多买的人少，第二天开始有人掏钱了，到了第三天，带去的货卖得干干净净。

伙计们把卖货得来的钱在当地买了些特产，干果、香料、几块手工织造的羊毛毯子，装上车，掉头返回了玉门关。

他们回到玉门关时，每个人都被戈壁的风吹得黑了一圈，嘴唇干裂，但精神很好。

带队的伙计站在玉门关的城门口，对前来接应的营造局工匠说了一句：“伊州有集市，有人，还能做生意。”

消息从玉门关传回兰州时，苏长歌正在书房里看地图。

他听完信使的汇报，没有多说什么，拿起铅笔，在地图上那条从玉门关延伸到伊州的虚线上，轻轻地描了一小段实线。

车队返回玉门关后，豫章没有亲自跑回兰州，而是花了一天时间写了一封长信，让信使带回兰州交给苏长歌。

信写得很详细，把伊州的情况从头到尾写了个清楚：地方不大，城墙比肃州还矮一截，城内住户大约百来户，城外有一些零星的农田和果园。

有集市，规模不大，但五脏俱全，卖什么的都有。

有会说汉语的商人，虽然口音重得厉害，但至少能沟通，不用全靠比划。

那些商人大多是从更西边过来的，有的说自己是从高昌来的，有的说是从焉耆来的，还有一个人说他从龟兹来，走了整整一个月才到伊州。

他们对大唐有所耳闻，知道东方有一个大国，但不知道兰州在哪里，也没听说过凉州和甘州。

在他们的认知里，大唐是一个遥远的概念，而不是一个可以实际到达的地方。

豫章在信末写了一句：“路还可以再修远一点。”

苏长歌看完信，把信纸折好放回信封里，然后拿起铅笔，在地图上找到了伊州的位置，在玉门关以西那片空白区域里，工工整整地写下了伊州两个字。

小兕子当时正趴在他书桌的另一头，用一张废纸练习写毛笔字，看到他在地图上写了两个新字，放下毛笔，凑过来看了一眼，问了一句：“这是哪里？”

苏长歌说：“玉门关外面。”

小兕子盯着那两个新写的字看了一会儿，又问：“有人住？”

苏长歌说：“有，还有集市。”

小兕子想了想，问了一个让苏长歌一时答不上来的问题：“那边的小朋友穿什么衣服？”

苏长歌愣了一下，放下铅笔，认真地想了想，然后说了一句：“没问，你可以问问你豫章姐姐，她派去的人亲眼看到的。”

小兕子点了点头，重新拿起毛笔，一边蘸墨一边说：“那我下次见了她就问问。”

她低下头继续练字，毛笔在废纸上留下一个个歪歪扭扭但笔画清晰的汉字。

苏长歌看了她一眼，没有说什么，低下头继续看地图，铅笔在伊州的位置上轻轻点了一下。

程处默没有歇着，玉门关的路修完之后，他沿着玉门关到伊州的路线走了一趟，骑马走了整整十天，沿途仔细观察了地形和距离。

他回来后给苏长歌写了一封信，信里说：“伊州路太远，中间没歇脚的地方，商队走不了。

“从玉门关到伊州要走二十多天，沿途全是戈壁和荒漠，没有人烟，没有水源，没有遮风挡雨的地方。

“商队带着货物走这么远的路，如果没有中途歇脚的点，风险太大了。

“我在路上选了三个点，位置都合适，可以设驿站。

“一个点在玉门关出去后第五天的路程处，有一片红柳丛，附近能挖出水。

“第二个点在第十天的路程处，有一处干涸的河床，地势低洼，能避风。

“第三个点在第十五天的路程处，有一座废弃的土台，稍加修缮就能用。”

苏长歌收到信后，批了银子。

没有讨价还价，没有让程处默压缩预算，直接批了。

程处默收到批文后，带着工程队从玉门关出发往西走，在选定的三个点上开始修建驿站。
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