这个故事是我表叔公讲的。

表叔公姓田，湖南湘西花垣县人，今年八十出头，身体硬朗得能上山砍柴。

他这辈子干得最久的行当是“赶尸匠”——不是湘西传说里那个赶尸，他没赶过尸，他是给死人入殓、装棺、抬棺、下葬的，用当地话说叫“都管”，翻译成普通话就是“白事总管”。

苗寨里谁家有人走了，第一个请的不是道士，是都管。

都管来了，丧事才算正式开始。

表叔公十八岁跟着他师父学这门手艺，师父姓龙，是花垣一带最有名的都管，据说经他手送走的死人没有一千也有八百。

龙师父收徒弟只有一个规矩：半夜敢一个人在停尸房里待一宿。

表叔公去了，不但待了一宿，还靠着棺材睡了一觉。

龙师父说这小子胆大心细，是块料，就把衣钵传给了他。

表叔公干了几十年都管，送走的人不计其数。

他说死人见得多了，反而对生死看得淡了。

但他承认，在这几十年里，有那么几回，他碰到了连他都觉得心里发毛的事。

最让他忘不了的那一回，发生在八十年代中期。

那年秋天，花垣下面一个叫排料寨的苗寨里死了个老太太。

老太太姓石，七十多岁，是寨子里年纪最大的老人之一。

她死得很安详，早上儿媳妇去送饭的时候发现人已经走了，靠在床头上，眼睛闭着，嘴角还带着点笑，像是睡着了一样。

寨子里的人都说石婆婆有福气，无病无灾地就走了，是喜丧。

石婆婆的儿子跑到镇上给表叔公打了电话。

表叔公接了活，带着他的家伙——一套入殓用的刀具、一捆麻绳、几尺白布、一袋朱砂——骑着自行车就去了排料寨。

到了寨子里天已经擦黑了，石婆婆的吊脚楼里里外外都是人，亲戚邻居都来了，女的围着棺材哭丧，男的在堂屋里烧纸钱，烟雾缭绕的。

表叔公按照规矩先给石婆婆上了三炷香，然后检查了一下遗体。

石婆婆确实走得很安详，身体已经凉了，但关节还没僵硬，入殓应该不难。

他叫石婆婆的儿子把准备好的寿衣拿过来，准备给老太太换衣服入殓。

寿衣是石婆婆生前自己准备的。

苗族的老人有个习惯，上了年纪以后会提前给自己准备寿衣寿鞋，放在箱底压着，免得临时手忙脚乱。

石婆婆的儿子从箱子里翻出来一个蓝布包袱，打开以后里面整整齐齐地叠着一套黑色的寿衣、一双绣花的寿鞋，还有一个红色的小布包。

小布包用针线缝得严严实实的，摸着里面像是有个硬邦邦的东西。

石婆婆的儿子也不知道这个小红布包是什么，说可能是他妈生前放进去的私房钱或者首饰，既然缝得这么严实，那就让它跟着老太太一起走吧，别拆了。

表叔公说行，就把小红布包原样放进了寿衣的口袋里，开始给老太太换衣服。

入殓的过程很顺利。

表叔公给老太太换好寿衣寿鞋，把人放进了棺材里，盖上寿被，又把棺材盖虚掩上——苗家的规矩，停灵期间棺材盖不能钉死，要留一条缝让魂能进出。

他在棺材头前摆好长明灯和香炉，交代石婆婆的儿子守夜的规矩：香火不能断，灯不能灭，猫狗不能靠近棺材，尤其是猫，绝对不能让它从棺材上面跳过去。

石婆婆的儿子点头答应，说会守好的。

表叔公在石婆婆家的厢房里睡下了，准备第二天一早就主持出殡。

睡到半夜，他被一阵声音惊醒了——是猫叫，不是一只猫在叫，是好多只猫一起在叫，喵嗷喵嗷的，声音又尖又长，从堂屋的方向传过来，在安静的苗寨深夜里格外瘆人。

表叔公翻身起来推开厢房的门一看，堂屋里乱成了一锅粥。

石婆婆的儿子和几个守夜的亲戚正挥舞着扫帚在赶猫，地上蹲着七八只野猫，黑的、花的、黄的都有，怎么赶都不走。

那些猫的眼睛在长明灯的映照下闪着幽幽的绿光，弓着背炸着毛，冲着棺材的方向发出嘶嘶的威胁声。

表叔公赶紧跑到棺材旁边，棺材盖还是虚掩的，长明灯还在亮，一切正常。

他松了口气，帮着石婆婆的儿子把野猫都赶了出去，又检查了一遍门窗，确认都关严实了。
本章未完，请翻下一页继续阅读.........