针脚密，线头收得干净，每一寸都用了心。

“小姐，您进去坐。

我烙了饼，葱花饼。

今天是您生日，我一大早起来烙的。

想着您要是来，就能吃上热的；您要是不来……我就托人带过去。”

巧英走进灶房，灶台上摆着一摞葱花饼，金黄金黄的，滋滋冒着油星。

阿彩用铲子铲了两个，递到她手里。

巧英咬了一口。

饼很烫，葱花的香味在舌尖化开。

“好吃。

比春桃做的好吃。”

阿彩笑了，眼泪又掉了下来。

她转过身，从灶房角落里抱出一个坛子。

青花瓷的，坛口用油纸封着，麻绳扎得紧紧的。

“这是腌的咸菜，萝卜条、雪里蕻、芥菜疙瘩。

老爷爱吃，去年没腌好，今年多放了些盐。”

巧英接过坛子，抱在怀里。

“彩姨，您好好过日子。

过些日子，我再来看您。”

阿彩站在门口，点了点头。

巧英转身，往外走。

走了几步，停下来，回头看了一眼。

阿彩还站在门口，脖子上围着那条深灰色的围巾。

她的手在围巾上轻轻摸着，一下，又一下。

夕阳把她的影子拉得很长。

客船在长江上航行，江水浑黄，浪花拍打着船舷。

陈树生站在甲板上，靠着栏杆，望着远处的天际线。

汉口已经过了，下一站是芜湖，芜湖之后是南京，南京之后是苏城。

快了。

他从口袋里掏出那颗红豆。

去年巧英寄来的，他一直留着，没舍得种。

他把它攥在手心里，圆圆的，硬硬的，暗红色。

今天是巧英的生日。

十八岁了。

他在船上，不能给她煮长寿面，不能给她送礼物，只能在心里说一声：“英妹妹，生日快乐。

我回来了。”

客船的汽笛长鸣一声，喷出一团白雾。

明天，他就能到了。

傍晚，春桃在灶房里收拾碗筷。

锅里还温着粥，留着给巧明晚上喝。
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