九月二十二日。

重庆。

城南厂房。

天光初透的时候，厂房里已经亮了灯。

不是电灯——电灯拉不起，厂里还没通电——是两盏煤油灯，挂在梁上，火苗在晨风里轻轻跳着，把工人的影子投在墙上，忽长忽短，像在跳舞。

空气里弥漫着靛蓝和草木灰混合的气味，淡淡的，带着一点涩味，像茶叶泡过三遍以后的余温。

赵桂兰站在染缸边上，看着第三批布匹从染液里捞出来。

颜色是均匀的——雾蒙蒙的蓝，像秋天的天，蓝得透亮。

布料被竹竿挑起来，水滴“啪嗒、啪嗒”地落回缸里，声音比前几天轻了不少，像是染料和布料已经彼此认得了。

“大小姐，这一批的色比昨天还稳。”她的声音里带着一点笑意，那笑意不大，但从前没有过，“颜色进得深，洗两水不掉。”

巧英站在旁边。

她手里没有拿木棒，也没有拿布样，只是站在那里，看着。

阳光从铁皮屋顶的缝隙里漏进来，照在她肩上，像披了一层薄薄的光。

她微微点了点头。

“和织户那边谈得怎么样了？”

“谈成了。

城南李家，三台织机，四个工人。

同意按咱们的规格织白坯布，价钱也谈好了。”赵桂兰掰着手指数，“城西王家有六台织机，但还在犹豫。

说怕咱们做不长，搬来搬去的。”

巧英沉默了一会儿。

厂房外头传来棒槌敲打的声音，“咚、咚、咚”——不知是哪家在对街晒布。

她听见自己的声音在空荡荡的厂房里回响：“告诉他们，钟家不会搬了。

重庆是最后一站，不走了。”

赵桂兰看着她。

“大小姐，您这话说得踏实。”

“不是踏实。

是没力气再搬了。”巧英的声音很轻，像是说给自己听的，“从苏城到武汉，从武汉到重庆。

再搬一次，人就散了。”

赵桂兰没有接话。

她转身去收拾染缸，木棒碰到缸沿，发出“叮”的一声脆响，像在替她答应什么。

午时。

巧英回到家，院子里很安静。

黄葛树的叶子被风吹得沙沙响。

念瑾在摇篮里睡着了，小手攥着拳头，搁在耳朵旁边，像在听什么。

章佩瑜坐在他旁边，手里拿着一封信，没有拆，只是拿着。

“巧英，你的信。”她把信递过来，“从上海来的。

不是云澜的笔迹。”

巧英接过信。

信封上写着“钟巧英亲启”，字迹工整，笔锋有些紧，像写字的人不太习惯用毛笔。

她拆开封口，抽出信纸，里面只有一页纸，没有抬头，没有落款，但字迹越看越熟——那笔瘦长的、带着一丝书卷气的字，她认得。

是陈树生。

“英妹妹：
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