十月初一。

重庆。

城南厂房。

天没亮透，厂房里已经亮了灯。

不是一盏——挂了三盏煤油灯，火苗被晨风从门缝里灌进来，跳了一下，又稳住，在梁上投出晃动的光。

空气里漂浮着靛蓝的气味，淡淡的，带着草木灰的涩意，但不像半个月前那么呛了——像是人和染料互相认得了，连气味都收了锋芒，只剩下一点旧衣裳似的暖。

巧英站在那排新砌的染缸前，缸里的染料已经配好了。

靛蓝色液面平得像一面镜子，能照出头顶铁皮顶的破洞、漏进来的天光，和她自己的脸。

她低头看了一下那水中的倒影——头发盘着，有几缕碎发贴在额头上，眼睛下面是青黑的，但眼里有光。

她用手背擦了一下额角，凉凉的，是一滴汗。

“大小姐，”赵桂兰从厂房另一头走过来，手里拿着一张单子，纸页在她指间发出“哗啦”的轻响，“李家那批白坯布昨天到了。

五十匹，我验过了，织得匀，没有断线。”

巧英接过单子，快速扫了一眼。

“价格呢？”

“按咱们说好的，一匹三毛五。”

“下一批什么时候到？”

“他们说要等十天。

人工不够，还在招人。”

巧英把单子折好，塞进袖口。

“告诉他们，可以预付三成定金。

招人的钱，先垫上。”

赵桂兰愣了一下。

“大小姐，咱们账上的钱——”

“够。”巧英打断她，“够撑两个月。

两个月之后，布卖出去了，钱就回来了。”

赵桂兰没有再接话。

她转身走了，布鞋踩在水泥地上，“啪嗒、啪嗒”，脚步声很快，像是脚下踩着线头，怕一不留神就乱了。

巧英站在缸前，看着水面。

水面被一阵风吹皱，她的倒影碎了，又慢慢聚拢。

她把手伸进衣领，摸了一下红绳。

红绳上什么都没有——戒指在念瑾脖子上，她脖子上空荡荡的——但她习惯了摸那根绳子，像习惯了一个不存在的东西还在那里。

辰时。

宋云澜来了。

他换了一身干净的长衫，深灰色的，领口挺括，头发梳得整整齐齐，像是要去见一个很重要的人。

他站在厂房门口，没有进来，只是看着里面的灯和蒸汽，和那些在灯光里忙碌的人影。

老周最先看见他，朝他点了点头，手里的活没停。

巧英转过身，看见门口的宋云澜，走出厂房，两个人站在门口，一个面朝里，一个面朝外。

“你今天要去码头？”她问。

“嗯。

下午的船，去昆明。”
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