可巧英就这么站着，背挺得笔直，一双杏眼清凌凌的，像能看穿他那身绸缎底下藏了多少龌龊。

——她真的只有十六岁？

他心里忽然涌起一股说不清的不安。

“啊，账目的事不急。”钟翰武折扇一收，敲着掌心踱到八仙桌前，目光贪婪地落在那方铜印上，“巧英啊，你娘刚走，心里难受，二叔理解。

可这厂子……不能没人主事啊。”

他清了清嗓子，摆出一副长辈的架势：“想当年，你爷爷钟振海创下这份家业，二叔我十六岁就接手了‘钟记绸布庄’，那是爷爷亲手交托的。

如今你爹病了，你一个未出阁的女娃娃，哪懂什么经营？

这厂子，理应由二叔我来代管。”

巧英没接话。

她低头，指尖轻轻摩挲着银梭上的缠枝莲纹。

母亲手把手教她认过这纹样——“莲茎要婉转，莲瓣要饱满，这是咱钟家织锦的魂。

你记着，纹样可以仿，魂仿不了。”

“二叔说的是。”她忽然开口，声音轻得像叹息，“您十六岁接手钟记绸布庄，那是爷爷的心血。

只是……”

她抬起头，唇角微微勾起，露出一丝少女的天真与疑惑：“侄女前几日翻看母亲留下的账册，发现‘钟记’这两年似乎……不太景气？

上月瑞祥号的刘掌柜还在街上抱怨，说咱们钟家的布，花色旧、料子脆，连街边的成衣铺都不爱收。

二叔，您掌管绸布庄多年，怎么连几个老主顾都留不住了？”

钟翰武脸色一滞。

这正是他的心病。

当年他自以为接手了铺面就能掌权，可那“钟记”在他手里却每况愈下。

若不是苏宛卿后来撑起染织厂，用新花样贴补，那绸布庄怕是早关门了。

“你、你一个小丫头懂什么！”他恼羞成怒，折扇“啪”地拍在桌上，“那是市道不好！

洋布冲击！

再说了，这染织厂是钟家的产业，你娘一个妇道人家——”

“二叔。”巧英的声音骤然冷了下来，像染缸里的深蓝，“我母亲苏宛卿，是奶奶苏香兰亲自挑选、悉心培养的儿媳。

奶奶出身苏氏大族，眼光何等毒辣？

她老人家看重母亲的手艺和心性，才把钟家交到母亲手里。”

她环视四周，声音清脆：“母亲接手染坊，开创染织厂，这十年间，不仅养活了全家上下几十口人，连二叔您那入不敷出的绸布庄，不也是靠厂里的分红才撑到现在吗？

若论功劳，母亲一梭一线织出来的家业，才是钟家的根基。”

满室骤然安静。

工人们面面相觑——这大小姐平日里看着温吞，怎么句句都往二老爷的痛处戳？

钟翰武的脸涨成了猪肝色。

他没想到，这丫头片子不仅查了账，连家族里这些陈芝麻烂谷子的旧账都摸得门儿清！

“巧英！”他猛地提高嗓门，“你这是什么意思？

我是你二叔！

你娘刚死，你就这般污蔑尊长，也不怕天打雷劈！”

“二叔急什么。”巧英往后退了半步，像是怕他唾沫星子溅到身上，“侄女没说您贪墨。

可这厂子的账目，总得理清楚才是。”

她从账本里抽出一张泛黄的纸，两指一捻，纸张脆响：“裕和商行上月付的货款，账面记着三千大洋，可实账记的，怎么只有两千五？

剩下的五百大洋，是长翅膀飞了，还是……进了谁的腰包，去填‘钟记’的窟窿了？”
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