钟巧明似懂非懂地点头。

福伯收拾着散落一地的账册，忽然压低声音：“大小姐，老奴今早在街上听见些风声。

北边不太平，岛国人占了北地几个县，听说还要搞什么‘自治’。

街上学生都闹起来了，举着旗子喊‘停止内战，一致对外’。”

巧英眉头微蹙。

她想起袖袋里那封信——今儿一早收到的，从北平寄来。

信封上那笔清瘦的簪花小楷，她一眼就认出来了。

是树生哥的笔迹。

她娘苏宛卿与树生娘苏慧贞是堂姐妹，两家素来亲近。

树生比她大四岁，自小一起长大，她唤他“树生哥”，他唤她“英妹妹”。

后来他去了北平念书，念的是清华学堂化学系，如今已是三年级。

多年未曾相见，只偶尔收到书信。

信她还没细看，只来得及扫了开头几句——

“英妹妹如晤：惊闻姨母仙逝，悲痛难言。

姨母待我如子，未能亲往吊唁，憾恨交加。

我已向学校告假，过几日便动身南下，前来相助。

姨母一生心血所系，断不能落入宵小之手……”

底下还有几句，墨迹似乎比前头重些——

“北平风声日紧，街市之上，已难安放一张平静的书桌。

此去归乡，不知何时能返。

然家中事大，树生理当前来。

父亲闻讯，亦甚挂念，嘱我代为问候。

他常言‘家国一体’，如今虽已退隐，此心未改……”

巧英记得，树生哥的父亲陈润青早年参加过革命党，后来退出政界，在北平教书。

她小时候见过他一面，只记得是个清瘦寡言的中年人，戴副圆框眼镜，说话慢条斯理的。

她把信重新折好，塞进袖袋，轻声对福伯说：“树生表哥过几日要从北平过来。

他在清华学堂念化学，三年级了，对染料这些比谁都懂。

等他来了，染坊的事也能多个帮手。”

福伯眼睛一亮：“树生少爷要来？

那敢情好！

大夫人泉下有知，也能安心些。

陈先生一家都是厚道人，当年……”

他顿了顿，没再说下去，只是叹了口气。

——他没说出口的是：当年陆家那位长官，也是被大夫人救过的。

那恩情，不知道什么时候能还。

巧英没注意到福伯的欲言又止。

她的目光落在门外连绵的雨幕上：“福伯，那些事，离咱们还远。

先把眼前这摊子收拾好。”

福伯叹了口气：“大小姐说得是。

不过老奴多嘴一句，二老爷不会善罢甘休的。
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