信纸的边角因常年反复摩挲，早已起了细碎的毛边，几道深深的折痕几乎快要崩裂，可她依旧日复一日地将信取出，细细端详。

河南战事打响之后，她每日都会缓缓步出，在巷口站上片刻，停留的时间比从前短了许多，返程的脚步却愈发匆忙。

立在巷口时，她的目光穿透梧桐枝头新长出的繁密树叶，静静凝望远方灰蒙蒙的天际线，看上一会儿便匆匆转身回返，复又落座在熟悉的门槛上。

每逢邮差经过，她总会下意识抬起眼眸凝望，待邮差走远，又缓缓低下头，一言不发。

一天，两天，三天，邮差的脚步声来来回回从巷口路过三趟，却始终没有一封属于钟家的信件。

她没有开口问过巧英，也不曾向春桃打听邮差的踪影，只是默不作声地坐着，指尖牢牢攥着那封旧信，目光长久落在院门内侧那块被岁月踩踏了十余年的青砖上。

砖石的棱角早已被无数来来往往的脚步磨得圆润光滑，宛如一块被滔滔江水长年冲刷浸润、褪去锋芒的顽石，默默承载着无声的期盼与落空。

月初的一个夜晚，巧英独自点起灯火，将染坊里所有厚重的账本一一搬出。

她把出缸单、原料进货单、成品出货单分门别类整整齐齐铺展开来，就着昏黄的灯火逐页逐行细细核对。

一番清点下来，染坊仅存的蓝靛粉不过两罐半，一大两小，大罐只剩半罐的底，两小罐也各剩三分之一。

她伏案细细算了一笔账：倘若湖南的战事进一步蔓延扩大，长江水路被全面切断，往昔从上海方向调拨的染料以及从苏北传来的货源皆会彻底断绝，那么手中这点仅存的蓝靛粉顶多只够染制约二十匹布。

区区二十匹布，放眼染坊眼下的接单量，不过短短半月便能耗尽。

若是半月之后染料仍旧断绝，染坊只能无奈停工。

她合上账本，起身缓步走到靛缸边，轻轻揭起木盖，俯身看向池中仍在慢慢定色的靛蓝水体。

水面表层凝着一层薄透的蓝灰色浮膜，那是午后搅动之后静置时自然胶着而成。

她拿起手边的铜勺，轻轻拨开那层柔薄的浮膜，让底下浓稠深邃的深蓝彻底显露出来，那蓝在灯火映照下沉稳厚重，宛若一池被极致浓缩、沉淀良久的无涯夜色。

她静静凝望许久，才将缸盖重新盖好，折回桌边将账本妥善收起，转身走进灶间，默默烧起一壶热水。

烧水的时候她忽然想起一件事，转身又去了趟染坊，把那两匹军用棉布从竹竿上取下来，就着油灯的光翻看布边。

布边那道军需仓库的折痕还在，横三道、竖两道，叠得方方正正。

她盯着那道折痕看了很久，心里忽然冒出一个念头——周明远把这批布拿来染，未必只是试探。

他可能真的需要这批布。

军方要打仗，要军装，要帐篷，要绑腿布。

重庆本地的染坊不少，可钟家染坊的手艺他爹是认的。

周茂才和周明远，一个在暗处管钱，一个在明处跑腿。

周明远上门染布，是跑腿的活；周茂才在商会里蛰伏不动，是管钱的活。

可管钱的人不出来，跑腿的人来了，说明这件事还没到需要管钱的人亲自出面的时候。

也就是说，周明远这趟来，还是摸底。

她将布重新搭回竹竿，吹灭了灯。

翌日午后，阿山一路疾行匆匆赶来。

他帽檐压得比平日更低，入内时先在灶间门边踌躇伫立了片刻，方才压着嗓子轻声开口。

他的声音刻意放轻，仿佛只怕话音会被隔壁院落的人听了去：“码头上传来风声，眼下黑市上有人在肆意高价收揽蓝靛，开出的价钱足足有市价的五倍。

来者不挑品相高低，只要蓝靛粉便收，有多少便要多少。”彼时春桃正坐在灶台边揉着面，听见“五倍价”这三个字，双手骤然一顿，掌心中的面团被她按出一道深深的指印。

阿山顿了顿，接着道：“收货的人语气带着外乡口音，像是从河南一带过来的。

他们在码头上挨家探问了数家商铺，还专门打听过南岸的几间染坊。

有人悄声报出咱们钟家染坊的蓝靛质地上乘，那些人听完，便说隔两日会登门来相询。”

这番话顺着风送进堂屋，正低头缝补旧物的巧英指尖一顿，穿了一半的针停在半空。

原本正要引针穿过旧布口袋的封口，听见“河南方向”四个字，她的手腕便再没有落下半分力气。

阿山口中那人的来路，与章佩瑜日日凝望的方向，分明是同一方位。

这群不惜血本高价收货之人自河南而来，可此时的河南遍地烽火，郑州、许昌、洛阳接连告破。

烽火连天的战区本就物资紧缺，蓝靛在战时乃是紧要的战略物资，上至军装，下至被服、行军帐篷，所有杂物都需要漂染才能投入使用，这般浅显的道理世人皆知。
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