可这五倍的价码实在太高，高得透着反常。

寻常采买断然不可能开出如此高价，敢这般不计代价的，放眼望去只有两类：其一，是心急火燎急需货、不惜大出血的军方采办；其二，便是胸藏别样图谋、本就一掷千金之人。

她稳住心神，继续将手中银针稳稳穿过布孔，细致扎紧布袋的封口，起身缓步走到门口。

阿山依旧守在灶间门口，静静等待她定夺。

她没有当场给出明确答复，只淡淡撂下一句：“让他们来，来了之后再做打算。”

阿山走后，春桃把揉好的面搁在盆里醒着，自己走到染坊门口，站在巧英身后。

她沉默了一会儿，忽然开口：“巧英姐，那五倍价，我总觉得不对劲。

河南那边在打仗，染料进不来，可他们偏偏在这个时候高价收——收去做什么？

总不能是囤着自己用。

他们要是真收走了，咱们染坊就断料了。”

巧英背对着她站在靛缸前，手搭在缸盖上，没有回头：“你说得对。

所以他们不是来买染料的。

他们是来买路的。”

春桃愣了一下：“买路？”

“河南那边路断了，染料进不来，可也出不去。

如果有人在这时候把手里的蓝靛往河南方向送，送过去就是天价。

可送过去要有路。

他们来问南岸的染坊，是在看谁手里有料，谁手里有路。

钟家染坊两样都有。”巧英转过身来，看着春桃，“他们来，我们就见。

见了才知道是敌是友。

可不管是谁，有一点是清楚的——我们手里的蓝靛，从今天起一粒也不往外卖了。

染坊的布，只染该染的。”

春桃点了点头，没再追问。

当夜，巧英独自静坐西厢窗前，未曾掌灯。

一缕月光从厚重云层的缝隙间悄然漏下，清幽地铺洒在窗台那一排整齐并列的草茎上。

三百七十八根草茎各自投下纤长分明的暗影，一道挨一道落在窗内侧的木板面上，密密麻麻、井然有序。

她隐入茫茫夜色之中，将所有线索在心头一一铺展：周茂才的蛰伏商会、周明远的步步试探、神出鬼没的灰衫人、染坊里那两匹军用棉布、壁垒森严的城防司令部，还有隐匿在上海租界的宪兵曹长黑田。

她将这些长短不一、隐晦不清的线索如同不同批次、色泽各异的布样，逐一平铺在方寸桌面之上，细细比对色泽深浅。

一番反复推敲比对下来，一条隐秘的脉络渐渐浮出水面——分明有人在为那场即将轰然爆发的大战提前暗中囤积物资，而山城的黑市之中，早就有人按捺不住，悄然动手布局了。

五倍价收蓝靛的人从河南来，可河南的路已经断了。

他们能到重庆，说明他们手里有路。

有路的人，在这个时候往重庆跑，不光是来买料的，他们是来探路的。

钟家染坊有蓝靛，有手艺，还有一条通往苏北和上海的老线。

这些人迟早会摸到这条线。

她抬手关上半扇木窗，在无边的黑暗里枯坐许久。

远处嘉陵江面上忽有一声短促而急促的汽笛骤然响起，那声响像是一个被人在暗夜里猛然呼喊的字眼，刚一开口便被凛冽的夜风生生削去尾音，独独剩下一个毫无落点的开头，在浓稠夜色里悠悠回荡两圈，便无声无息地消散了。

第二天一早，章佩瑜照旧坐在门槛上择菜，春桃端着一盆洗好的衣服从井台边走回来，经过章佩瑜身边时脚步放慢了些。

她想起昨天阿山说的那些河南来客，又想起章佩瑜每天站在巷口的样子，犹豫了一下还是开了口：“佩瑜姨，昨天码头那边来了些河南方向的人，说是在收蓝靛。

巧英姐说让他们来染坊谈。”

章佩瑜择菜的手没有停。
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