窗外，苏城已经看不见了。

深秋的田野一片枯黄，在暮色里飞速后退。

他想起临行前母亲苏慧贞的叮嘱：“树生，你姨母死得蹊跷，巧英那孩子一个人撑着钟家不容易。

你能帮的，就多帮些。

你姨母当年帮过那么多人，总会有人记得她的好。”

母亲说这话时，眼眶是红的。

她和苏宛卿是堂姐妹，从小一起学纺织染色。

她调的“雨过天青”比宛卿的还淡三分，说是“淡极始知花更艳”。

他睁开眼，看向窗外。

姨母帮过的人，会记得她吗？

他不知道。

但他知道，他一定会回来。

巧英站在月台上，直到火车的最后一缕白烟也散尽了，才慢慢放下手臂。

她低头看着手里的小本子——是他昨晚放在她桌上的。

扉页上写着一行字：“有事写信，没事也写。”字迹端正，一笔一划，像他这个人一样，认真得有些笨拙。

她又从袖口里抽出那封给宋云澜的信。

她笑了。

笑着笑着，眼眶红了。

送走陈树生，巧英没有回工棚，直接去了工地。

新厂房的木料已经清点完毕，地基的养护也按陈树生写的“二十三条”在做。

匠人们正在搭梁，吆喝声此起彼伏。

日子一天天过去，染织厂的建设有条不紊地推进。

地基打好了，木料进场了，梁柱一根根立起来。

巧英每天天不亮就起床，天黑透了才回工棚。

她瘦了，也黑了，可那双眼睛更亮了。

钟庆堂那边，也出了些动静。

他接手铺子后，辞了几个吃闲饭的伙计，换了一批年轻肯干的。

又从沪上进了一批新式绸布，花色鲜亮，做工精细，一上市就抢了不少生意。

族老们看在眼里，嘴上不说，心里却暗暗点头——二房这个儿子，比他爹强。

钟翰武却不满意。

他觉得儿子是在给他丢脸，是在向巧英示弱。

他要的是夺回染织厂，不是守住一个破铺子。

“爹，您别急。”钟庆堂坐在账桌前，手里翻着账本，头也不抬，“染织厂是她的，铺子是我的。

她做得再好，我不眼红；我做得再好，她也不眼红。

各凭本事，公平竞争。

这才是爷爷当年想要的。”

钟翰武张了张嘴，想说什么，却什么都没说出来。

他忽然发现，儿子比他看得远。

他争了半辈子，争的是口气。

儿子争的，是生意。

他想起抽屉里那张渡边一郎的名片，边缘已经磨损。

他原本想靠岛国人的势力夺回染织厂，可儿子一句话就把路堵死了——“各凭本事”。

他不甘心。

可不甘心又能怎样？

然而，在这喧闹背后，城南的苏记绸庄却是一片死寂。

暮色像一块浸了墨的绒布，慢悠悠盖下来，把绸庄的门窗染得发暗。

账房里头，一盏油灯忽明忽暗，灯芯爆了个灯花，噼啪一声，映得苏曼婷的脸忽清忽浊。
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