他答应了，却要加第三方检测。”

巧英的心猛地一沉：“他提了哪家检测机构？”

“沪上洋行的检测所。”苏曼婷说，“我没敢直接拒绝，怕打草惊蛇，只说要双方共同认可，先拖一拖。”

“做得对。”巧英指尖在合同上轻轻敲击，“我让宋云澜去查，这家检测所背后，说不定藏着岛国人的影子——钟庆堂最近频频往洋行跑，没那么简单。”

从绸庄出来，天已经擦黑了，雨也停了。

空气里混着泥土的腥气和墙角腊梅的暗香，冷风吹在脸上，带着刺骨的凉。

巧英裹紧了身上的棉袍，刚走到绸庄后门，就看见一个熟悉的身影。

“苏大哥？

你怎么出来了？”巧英愣了一下，快步走过去。

苏家俊穿着件灰布棉袍，脸色依旧苍白，但比前几天多了点血色，正扶着墙慢慢走动。

苏家俊笑了笑，声音还有点虚弱，却带着暖意：“躺久了浑身发酸，大夫说我恢复得不错，让我多活动活动，再吃一个疗程的药，就能正常下床走动了。”

“那就好。”巧英松了口气，“宋云澜找的药果然管用，你可得好好养着。”

“说起来，还是要谢谢你。”苏家俊挠了挠头，有点不好意思，“若不是你出手相助，我这条命恐怕早就没了。”

“跟我客气什么。”巧英摆了摆手，“等你病好了，想去哪儿逛逛？

我让宋云澜陪你。”

苏家俊眼睛亮了亮，语气里带着期待：“真的？

我想去沪上看看，听说那里有很多新奇的东西，还有最好的纺织厂，我想多学学，以后也能帮上你们的忙。”

“当然是真的。”巧英笑着点头，“等你康复了，咱们就出发。”

送走苏家俊，巧英快步赶回东院。

刚进大门，阿彩就慌慌张张地迎了上来，压低声音凑到她耳边：“大小姐，有客人，在工棚里等您呢。”

“谁？”巧英心里一动，有种莫名的预感。

“陆长官，就是上次送军需订单来的那位，从南城来的，已经等了快半个时辰了。”阿彩的声音压得更低，“看着挺严肃的，好像有急事。”

陆怀瑾。

巧英的心猛地一跳，脚步也加快了几分，径直走向工棚。

工棚里光线昏暗，煤油灯的火苗忽明忽暗，把一道挺拔的身影投在墙上，轮廓分明。

陆怀瑾坐在长凳上，深灰色大衣搭在臂弯，军帽放在手边，手里捧着一杯热茶，指尖微微泛白——显然是等了很久，茶都凉了。

听见脚步声，他猛地抬起头，目光落在巧英身上，原本紧绷的眉眼瞬间柔和了几分，站起身时，动作稳而缓，没有半分军官的凌厉，反倒多了点温柔。

“钟小姐，让你久等了。”他的声音低沉，混着煤油灯的暖光，竟驱散了几分冬日的寒意。

“该是我跟你说抱歉，让陆长官在这儿等了这么久。”巧英快步走过去，在他对面坐下，目光不自觉地落在他脸上——他眼底带着淡淡的疲惫，下颌线绷得很紧，显然是一路奔波而来，“从南城到苏城，路上要走一天吧？

您怎么突然来了？”

“正好有一批军需物资要在苏城查验，顺道过来看看。”陆怀瑾把茶杯放在桌上，从怀里取出一份折叠整齐的文件，轻轻推到巧英面前，指尖不经意间碰到她的手，两人都顿了一下，又飞快地移开，“军需处的订单一切顺利，我这次来，是为了另一件事，比订单更急。”

巧英的心一沉，伸手展开文件。

那是一张泛黄的电报抄件，边缘磨损，字迹潦草，像是匆忙间记下的，可那格式，她一眼就认了出来——和上次陆怀瑾送来的“寅时·火·事成”电报，一模一样。

“这是昨天苏城电报局截获的，发报人是钟庆堂，收报人，是渡边一郎。”陆怀瑾的声音压得很低，每一个字都像一块石头，砸在巧英心上，“你自己看看。”

巧英的指尖微微发抖，低头看去，电报上只有寥寥几行字，却字字诛心：“样品已收，质量合格。

苏曼婷已同意合作。

下一步，请指示。”

果然是他。

巧英的心脏像是被一只无形的手攥紧，闷得发慌。

上一次，钟翰武勾结渡边一郎，烧了她的染织厂；这一次，钟庆堂亲自出面，借着合作的名义，一步步把钟家推向深渊。
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