声音越来越轻，像一盏油灯，慢慢耗尽了油。

她在心里说：“娘，巧明上学堂了。

书包是您做的，他背着很好看。

您放心。”

从私塾出来，巧英上了马车，往绸庄赶。

马车轱辘轧过青石板路，发出咯吱咯吱的声响，有节奏地晃着。

她靠在车壁上，闭目养神。

这辆马车是她爷爷留下的，车身漆成深棕色，铜质的车灯擦得锃亮。

拉车的是一匹老马，枣红色，性子温顺，走得稳当。

钟家虽不是大富大贵，但在苏城也算殷实人家，养一匹马、置一辆马车，是体面也是需要。

车夫老马头是钟家的老把式，跟了爷爷二十年，跟了父亲十年，如今又跟着她。

他话不多，但心里什么都明白。

有时候巧英觉得，这辆马车里坐过钟家三代人，每一道车辙里都有故事。

“大小姐，到了。”老马头勒住缰绳，马车稳稳停下。

巧英下车，四下看了看。

绸庄后巷很安静，墙头的枯草在风里轻轻摇着。

确认没人跟着，才快步走到后门，轻轻叩了三下。

两轻一重。

门开了。

苏曼婷站在门口，今天换了一身灰蓝色的棉袍，头发挽得一丝不苟，耳朵上戴着那对珍珠耳钉。

气色比昨天又好了一些，眼底的青痕几乎看不见了。

“进来。”

巧英跟着她穿过院子，走进账房。

阿彩、老吴、张掌柜已经到了，坐在长凳上，手里捧着茶盏。

茶是苏曼婷亲手沏的碧螺春，热气袅袅。

看见巧英进来，阿彩站起身。

“大小姐。”

“彩姨，坐。”巧英在她对面坐下，“都安排好了？”

“安排好了。”苏曼婷在椅子上坐下，端起茶盏，用盖子拨了拨浮沫，“前院的人做普通织造——洗丝、络丝、整经，摆开织机，钟庆堂来了能看见。

后院的人做核心工序。

阿彩负责染色配方，老吴负责丝线预处理，张掌柜负责张力控制。

各司其职，互不干扰。

前院的声音压住后院的动静，他在前院看见的，和后院做的，是两码事。”

巧英点了点头，看向阿彩。

“彩姨，辛苦您了。”

“辛苦什么。”阿彩摆摆手，茶盏里的水晃了晃，“只要能帮上大小姐，我这把老骨头，怎么折腾都行。

你娘当年教我染‘雨过天青’的时候，我就跟她说过——宛卿，你教我的，我烂在肚子里，只传给该传的人。”

老吴也笑了，眼角的皱纹挤在一起：“大小姐放心，我们心里有数。

丝线这东西，我摸了二十年，闭着眼都知道哪一批该阴干，哪一批该晒。”

张掌柜推了推眼镜，语气认真：“苏掌柜，合同的事，我看了。
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