他们是在检测我。

检测我好不好拿捏，检测我背后有没有人，检测我会不会在关键时刻低头。”

炭火的光映在苏曼婷脸上，把她的眉眼照得忽明忽暗。

那双眼睛里没有恐惧，只有一种被生活磨出来的通透。

“苏姨。

您低头了吗？”

苏曼婷笑了。

那笑容里有苦涩，有骄傲，还有一丝说不清的悲凉。

“我要是会低头，二十年前就低了。

不会等到今天。

大雪没压弯的枝，往后也不会弯。”

入夜，巧英回到东院。

她没有点灯，坐在黑暗里，面前放着那份检测报告的副本。

报告上的数据她看过很多遍了，每一个数字都合格。

可她知道，合格只是开始。

窗外飘来腌肉的香气，混着谁家煮红豆粥的甜。

大雪的夜，本该是围炉闲话的时候。

可她没有这个心思。

苏曼婷临走前说的话还在她耳边响着——他们不是在检测样品。

他们是在检测我。

检测我好不好拿捏，检测我背后有没有人，检测我会不会在关键时刻低头。

背后有没有人。

她攥着手里的报告，纸边被捏得发皱。

门外传来轻轻的叩门声。

巧英抬起头，老马头的声音隔着门板传进来：大小姐，鸿运客栈那边让人带话来。

说陆长官在苏城，请您过去一趟，有要事相商。

巧英愣了一下。

陆怀瑾在苏城？

白天没人提过。

年关将至，他这个军需官不该在沪上的海关衙门里忙得脚不沾地么，怎么突然跑到苏城来了？

有要事——这三个字从他嘴里说出来，倒让她心里紧了紧。

她站起身，披上那件靛蓝色的棉袄，从抽屉里取出一小卷东西揣进怀里，吹灭了灯，推门出去。

巷子里安静极了。

家家户户的门窗都关得严严实实，只有门缝里漏出的暖黄灯光。

巧英走得很快，棉鞋踩在结了薄霜的青石板上，发出细碎的沙沙声。

路过自家灶房的时候，她听见阿彩在里面收拾碗筷的动静，脚步顿了顿，没有停。

她拐过三条巷子，穿过一条窄得只能容一人侧身而过的小弄堂，鸿运客栈的幌子就挂在拐角处。

幌子旧了，蓝布上的二字被风雨洗得发白，在夜风里轻轻晃着。

客栈的伙计认识她，见她来了，什么也没多问，只朝楼上努了努嘴：二楼最里头那间。

巧英上了楼。
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