不然翻乱了东西，我找谁说理去？”

“你不必知道。”刘警长一挥手，语气不耐烦，“搜！”

巡警们如狼似虎地散开。

染缸房里传来瓷器碎裂声——那是娘最爱的青瓷笔洗，是爹亲手做的织机模型……巧英指甲掐进掌心，脸上却笑着：“二叔，这‘实名举报’的人，该不会是您吧？

昨儿您在松鹤楼陪合盛洋行的山田先生喝女儿红，那酒钱够买半年茜草了。”

钟翰武脸色骤变，核桃“咔”地停在掌心，强装镇定：“侄女莫不是急糊涂了，说什么胡话？

我昨晚在家看账本，哪也没去。”

“哦？

那是我看错了？”巧英歪着头，一脸天真，“可松鹤楼的伙计说，您点的可是二十年陈的女儿红，一壶要三块大洋呢。

二叔月例才五十块，出手倒是阔绰。”

钟翰武脸色涨红，正要反驳，染缸房里传出刘警长的喊声：“找到了！

这缸染料有问题！”

巧英心头一凛，转身要冲，被陈树生拉住。

他凑到她耳边，声音轻得像落叶：“别怕，是我安排的那缸‘假毒’。”

巧英愣住，陈树生眨眨眼，笑得狡黠：“那缸是我昨晚调的，明矾和靛蓝，看着像砷化物的乌青色，实则验不出毒。

我特意放显眼处，就等他们来查——这叫引蛇出洞。”

巧英心里的石头落了地，看着他额角的汗珠，手抬到一半又缩回来：“下次提前说，我心脏不好。”

“是谁昨晚说‘胆子比染缸大’的？”陈树生挑眉笑，随即转向刘警长朗声道，“那缸染料是我调的，有问题问我。”

刘警长端着块乌青的布出来，脸色铁青：“这是什么？

乌青发黑，还有酸气！

不是违禁染料是什么？”

“是明矾沉淀剂。”陈树生不慌不忙，翻开那本德文书，“德国拜耳公司的工艺，行业通用。

您说的酸气是明矾遇水的味道，无毒无害，不信可以找大夫验。”

他举着书走到刘警长面前，翻开密密麻麻的德文图表：“这书是我从清华借的德文原版，还没还呢。

您要是不信，可以拿去给懂行的人看——不过这书挺贵的，弄坏了得赔。”

刘警长盯着洋书犯了难，德文他一个字不识，陈树生又说得头头是道，他捏着布的手紧了紧，语气软了三分：“那……乱党文书呢？

有人说藏在书房！”

“请搜。”巧英把门推开，阳光涌进来。

巡警们翻箱倒柜，书架上的书扔了一地，娘的绣样被揉皱，连笔筒里的笔都一根根捋直了看。

巧英站在门口，看着那些被翻乱的物件，指甲掐进掌心。

什么都没有。

刘警长脸色越来越难看，钟翰武在楼下急得转圈，核桃转得飞响。

最后，一个巡警从床底下拖出那个檀木盒。

巧英的心猛地一沉，面上却不显。

“打开！”刘警长命令。

盒盖掀开，里面白瓷瓶上的“茜草根”“明矾”标签清晰刺眼，最底下一小袋淡红色粉末在晨光里泛着诡异的光。

巡警捏起一撮嗅了嗅，粗声吼：“这是什么？

红彤彤的！

是不是乱党用的密写药水？”

巧英呼吸顿住——那是她昨晚新调的“加强版”，遇热显色更快。

她刚才把盒子揣在怀里，体温……

“这是胭脂虫粉。”陈树生的声音从楼梯口传来，月白长衫纤尘不染，缓步上楼，“上等红色染料，墨西哥进口，一两银子换一钱。”

他走到巡警面前，接过那袋粉末，在指尖捻了捻：“刘警长要是喜欢，带回去给夫人染指甲，保准比市面上的胭脂鲜亮——不过得提醒夫人，这玩意儿遇热显色，放凉了再用，不然染出来像刚抹了血。”

他笑盈盈地看着刘警长，话里的嘲讽明明白白。

刘警长脸色“唰”地沉到底，把粉末狠狠拍回盒中：“走！

晦气！”
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