“姐，别难过。”他的声音还带着童音，奶声奶气的，却已经有了几分大人的样子，“爹会好起来的。”

巧英抬起头，看着弟弟。

他才八岁。

个子还没桌子高，瘦瘦小小的，像一棵还没长开的树苗。

可那双眼睛里，已经有了她熟悉的东西——黑亮黑亮的，不服输的劲儿。

那是母亲的眼神。

“好。”她擦了擦眼角，笑了，“你帮爹喂药，我去看看账本。”

钟巧明点点头。

他端起药碗，拿起勺子，小心翼翼地喂父亲喝药。

他的手还有点抖，药汁洒了一点在枕头上——可他没慌。

拿布擦了擦，继续喂。

一勺，一勺。

很慢，很稳。

巧英站在门口，看着弟弟的样子，心里忽然很踏实。

母亲临走前拉着她的手，说：“巧明还小，你要多照顾他。

你们姐弟俩，要互相扶持。”

她在心里说：娘，您放心。

巧明长大了。

傍晚，钟庆堂带着钟明轩去了城东的私塾。

私塾不大，藏在一条窄巷子的尽头。

一间堂屋，几张课桌，墙上挂着孔夫子的画像。

画像两边是一副对联——“学而不厌，诲人不倦”。

纸已经泛黄了，边角卷了起来。

先生姓周，五十多岁，瘦瘦的，戴着一副老花镜。

镜片厚得像瓶底，后面的眼睛眯成一条缝。

说话慢条斯理的，每一个字都像在嘴里嚼过才吐出来。

他上下打量了钟明轩一番。

“叫什么名字？”

“钟明轩。”

“念过书没有？”

“念过。

《三字经》背完了，《千字文》背了一半。”

周先生推了推眼镜，有些意外。

他让钟明轩背了一段《三字经》，又问了几个字的意思。

钟明轩一一答了，虽然有些磕巴，但大体不差。

周先生点了点头，嘴角露出一丝难得的笑意：“这孩子底子不错。

明儿就来上课吧。”

钟明轩高兴得直蹦，两只脚轮流离地，像一只踩了弹簧的麻雀：“哥！

我能上学堂了！”

钟庆堂摸了摸他的头。

那只手落下去的时候很轻，像怕压坏了什么似的。
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