“阿彩。”她叫了一声。

阿彩从前院侧门探出头：“走了？”

“走了。”苏曼婷的声音恢复了平静，“让后院的人出来吧。

今天没事了。”

后院。

阿彩推开那扇通往后院的木门，压低声音：“出来吧，走了。”

老吴从丝线房里探出头，额头上全是汗。

这么冷的天，他额头上全是汗。

张掌柜从织机后面站起来，膝盖上沾着灰——他蹲了整整半个时辰，腿都麻了。

两人对视一眼，同时长出一口气。

“走了？”老吴的声音有些发虚，“真走了？”

“真走了。”阿彩说，“苏掌柜把人挡回去了。

合同上白纸黑字写着，他不敢硬闯。”

老吴一屁股坐在板凳上，用袖子擦了擦额头：“我这辈子没这么紧张过。

当年老太爷查库房，我都没这么紧张。

那姓钟的眼睛，像锥子一样。”

张掌柜推了推眼镜，手指还在微微发抖：“他在前院说的话，我都听见了。

他问织工从哪儿找的——他起疑了。

城南的织工，他迟早会去查。”

“查就查。”阿彩说，“那几个织工是苏掌柜多年的老伙计，嘴巴比石头还严。

他查不出什么。”

老吴点了点头，端起茶盏灌了一大口。

茶水已经凉透了，他不在意。

后院安静下来，只有风吹过腊梅的声音。

巧英一直等在绸庄后巷。

马车停在巷口，车帘放下来，老马头坐在车辕上，手里攥着缰绳，时不时往巷子深处看一眼。

她从辰时就来了。

苏曼婷让她别进绸庄——“你在外面等着，万一里面出了事，你还能去叫人。

都困在里面，就全瞎了。”她就等着。

等了将近两个时辰。

车帘掀开一条缝。

她看见钟庆堂从绸庄正门出来，带着那个拎皮箱的伙计，沿着巷子往外走。

步子不快不慢，脸上看不出喜怒。

走到巷口，他忽然停下来，回头看了一眼绸庄的方向。

那一眼很短，短到几乎是一闪而过。

然后他转身，上了马车。

巧英等马车走远，才下车，快步走到后门，轻轻叩了三下。

门开了。

苏曼婷站在门口，面色平静。

“进来。”
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